牛膝，为苋科多年生草本植物怀牛膝的根。《药品化义》中说：“牛膝，味甘能补，带涩能敛，兼苦直下，用之人肾。盖肾主闭藏，涩精敛血，引诸药下行。”可见其具有活血通经、补肝肾、强筋骨、利水通淋、引血下行的功效，能够治疗肝阳眩晕、腰膝酸痛、筋骨无力、小便不利、牙龈肿痛等证。 牛膝有怀牛膝和川牛膝之分，两者功效基本相同，但怀牛膝偏于补肝肾强筋骨，川牛膝偏于活血祛淤。此外，还有一种土牛膝，性味、功效与牛膝相似，而长于清热利咽、活血通淋，只要有咽喉肿痛、白喉、口舌生疮、痈肿丹毒及淋证等病症，用土牛膝l0-30克(鲜品可至60克)，煎服或捣汁，症状很快就会缓解。 但是，中气下陷、脾虚泄泻、梦遗失精、月经过多及孕妇均应忌服。