你四姐（左孝瑸）命运不好，我一直非常担心。没想到竟然会出现这种情况，我心里感到特别悲伤难过。元伯过继的儿子如果能读书向上，将来便可望有所成就，也足以感到欣慰了。庆生去年得了癫痫病，是否因为这个而丧命，你的来信没有详细提到，为什么呢？佑生夭折了也在意料之中（他有没有儿女呢）。你外祖父母家家运不好，我曾经跟你母亲说过。你舅舅舅母都是本分的老实人，就是对于儒家义理之学还不怎么明白，家族运势不好也是因为这个原因。

我希望你们兄弟几个平日读书做人，多遵循我的训诲。兄弟之间天然是最亲的人，本来不存在隔阂，兄弟失和大多是由妇人和小孩引起的。外面看起来和和气气，其实家庭成员之间彼此缺乏真情实意，我看到很多家族因此而慢慢地由盛转衰。我原本只是一个寒门书生，有幸能成为掌握兵权、镇守一方的军事长官，功业与名声都有了，难道没有能力为子孙后代置办更多的田产吗？但年轻后辈要想成才自立，总是要从寒苦艰难中开始磨炼，（家族）多积累准备一代则可以多延续一代。西北战事异常艰难，人人都害怕退却不敢迎难而上，我却独自将这重任承担下来，也是想着（自己）吃尽苦头，积些福泽给儿孙，留些榜样给世人。 蹇薄：命运不好。同治九年（1870），左宗棠四女左孝瑸殉夫而死，年仅三十三岁。左宗棠在《慈云阁诗序》中提到：“又六年，余第四女孝瑸殉夫翼标亡。”出继：过继为他人的嗣子。癫痫：病名。一种反复出现阵发性的神志障碍、肌肉的非自主性收缩或感觉性障碍的疾病。其特征为发作时突然昏倒，牙关紧闭，口吐白沫，四肢抽搐。方镇：掌握兵权、镇守一方的军事长官。蕴酿：本指制酒，后比喻为渐趋成熟的事情做准备工作。

左宗棠为什么在国事日艰的时候不辞劳苦挺身担当呢？一般人都只想到他为国为民尽忠尽心和为子孙后代立下榜样，而这封信还透露出他为家族长远发展所考虑的：“留点福泽与儿孙，留点榜样在人世耳”。如果每个人都有这种为家族为社会厚植基础的想法，何愁家族不能兴旺发达？何愁民风政风不焕然一新？

尔为家督①，须率诸弟及弟妇加意刻省，菲衣薄食②，早作夜思，各勤职业。樽节有余，除奉母外润赡宗党，再有余则济穷乏孤苦。其自奉也至薄，其待人也必厚。兄弟之间情文③交至，妯娌承风④，毫无乖异⑤，庶几能支门户矣。时时存一倾覆之想，或可保全；时时存一败裂之想，或免颠越。断不可恃乃父，乃父亦无可恃也。

四月廿四日乾州营次

你作为长子，应该亲率弟弟及弟媳们特别注意减省，保持衣服微薄和食物粗劣的朴素作风，早起劳作而夜晚思考，各自都勤奋地做好分内的事情。若俭朴持家还有所节余，你们除了好好侍奉母亲外还应该多资助供养宗族乡党，再有余力就接济贫穷孤苦无依靠的人。对待自己应该尽可能节俭，对待他人则要宽厚。兄弟之间情感和物质上都相互交流，妯娌之间便会受到这种和睦风气的感染，那些不近情理的事情自然就不会发生，这样才有可能支撑起家族的门户。（若你们）时时想到我们家可能会覆灭，或许还有保全的希望；（若你们）时时想到我们家可能会败落，或许还能避免衰亡。千万不要想着依靠你们的父亲，你们的父亲也没有什么可以依靠的。 家督：指长子。《史记·越王勾践世家》：“长男曰：‘家有长子曰家督，今弟有罪，大人不遣，乃遣少弟，是吾不肖。’”菲衣薄食：微薄的衣服，粗劣的食物。形容生活十分俭朴。情文：精神和物质，情感和物质。承风：接受教化。乖异：不近情理的怪事。

父亲再一次强调家中长子应该当好“家督”，担负起责任，树立好榜样，团结好家人，管理好家事，心存忧患意识，力求保持家族长盛不衰。

与孝威（捐廉万两助赈不敢以之为功）

孝威兄弟同览：

今岁湖南水灾过重，灾异①叠见②，吾捐廉万两助赈，并不入奏。回思道光二十八九年，柳庄散米散药情景如昨，彼时吾以寒生为此，人以为义可也；至今时位至总督，握钦符③，养廉④岁得二万两，区区之赈，为德于乡，亦何足云？有道及此者，谨谢之，慎勿如世俗求叙，至要至要！