汉高祖刘邦时，淮南王英布造反。高祖得知后，便召集群臣商议，问：“英布谋反，该如何对付呢？”汝阴侯滕公说：“我有一个门客是原楚国的令尹薛公，他有办法，可询问一下他。”高祖于是召见薛公，向其问计。薛公说：“英布谋反没有好奇怪的，如英布使用上计，汉朝就将失去崤山以东的地区；使用中计就胜负难分；使用下计就可高枕无忧了。”高祖说：“这上、中、下计又各是什么呢？”令尹说：“东取吴，西取楚，并齐取鲁，号令燕赵，安守取得之地，如此崤山以东尽归英布。什么是中计呢？东取吴，西取楚，并韩取魏，控制敖仓的粮食，堵住成皋要塞，结果便难以预料了。什么是下计呢？东取吴，西取蔡，注意于越地，固守长沙，你就可高枕无忧了，汉朝就会相安无事。”高祖说：“他可能选择哪一种呢？”令尹说：“下计。”高祖问：“为什么不用上、中两计呢？”令尹说：“英布本是骊山的苦役，发展到万乘之国来之不易，所以由此知道他目光短浅，只知安于现状，不作长远打算，所以说他必用下计。”高祖说：“好！”结果确如薛公所料。
通过对局势的了解,薛公提出了英布可以采用的上、中、下三计，联合山东诸国乃长远之策，是上计，若长驱直入仅备一战则为中计，故步自封不思进取则为下计。通过对英布的了解，又推断出英布必会采用下计，如此一来，汉朝就高枕无忧了。由此可知，薛公审时度势的能力和高瞻远瞩的谋略。谋事贵在有远见卓识，要做到胸怀丘壑，将大局了然于胸，才会有助于事情的成功。如果走一步看一步，处处谨小慎微，实则处于被动状态，稍有差池就可能会不攻自破。
承继父兄 君臣同心
是后吴王刘濞以子故而反。初发也，其大将田禄伯曰：“兵屯聚而西，无他奇道，难以就功。臣愿得奇兵五万人，别循江淮而上，收淮南、长沙，入武关，与大王会，此亦一奇也。”吴王太子谏曰：“王以反为名，此兵难以藉人，人亦且反王。”吴王不许。其少将桓将军复说吴王曰：“吴多步兵，步兵利险阻；汉多车骑，车骑利平地。愿大王所过城邑，不下，宜弃去，疾西据洛阳武库，食敖仓之粟，阻山河之险，以令诸侯。虽无入关，天下固已定矣。即大王徐行，留下城邑，汉车骑至，驰入梁楚之郊，事败矣。”王问诸老将，老将曰：“此年少摧锋之计耳，安知大虑？”吴王不从桓将军之计，乃自并将其兵。汉以太尉周亚夫击吴楚，亚夫用其父客计，遂败吴。
淮南王刘安怨望其父厉王长死，谋为叛逆，问伍被曰：“吾举兵西向，诸侯必有应者，即无奈何。”被曰：“南收衡山以击庐江，有浔阳之船，守下雉之城，结九江之浦，绝豫章之口，强弩临江而守，以禁南郡之下，东收江都、会稽，南通劲越，屈强江淮间，犹可一举得延岁月之寿。”王曰：“善。”未得发，会事泄诛。
此后吴王刘濞谋反。开始时，大将田禄伯说：“召集兵马向西进发，不是太好的策略，事情不易成功。我愿领五万人马沿江淮而上夺取淮南、长沙，进入武关，与大王会合。这是出人意料的奇招。”吴王太子却说：“大王以谋反为名，军队不能让别人统领，要防备他们也反大王。”于是吴王没有答应田禄伯的请求。后来小将桓将军又对吴王说：“我们多是步兵，在崎岖不平的地方行军打仗有优势，汉朝多是车辆马匹，在平原地带占优势。如大王在攻打城池时夺不下，不如放弃，向西占据洛阳的军备库，以敖仓的粮食为军粮，倚仗山河之险号令诸侯。虽未入关，天下就已是大王的了。如大王进兵迟缓，滞留城中，汉朝车马一旦到达，进入梁楚，我们就会遭遇失败。”吴王征求各位老将的意见，老将们说：“这是年轻人爱冒险罢了，考虑得不周全呀！”吴王没有听从桓将军的建议，亲自统率全军。汉朝派太尉周亚夫阻击吴王，周亚夫使用他父亲门客的计谋，打败了吴军。
淮南王刘安对其父厉王刘长获罪早死之事心怀怨恨，打算谋反。问伍被说：“我举兵向西，诸侯定会有响应的，到时皇帝就无计可施了。”伍被说：“南取衡山以进兵庐江，收集浔阳船只，守住下雉，控制九江水域，断绝豫章通道，沿江设强弩守卫，可防范南郡之兵。东取江都、会稽，南通越地，这样可制约江淮的兵力，还可拖延时间。”淮南王说：“好！”然而还未发兵，就因事情败露而招来杀身之祸。
至后汉灵、献时，阉人擅命，天下提契，政在家门。时长沙太守孙坚杀南阳太守张咨，袁术得据其郡。坚与术合纵，欲袭夺刘表荆州，坚为流失所中，死。孙坚死，子策领其部曲；击扬州刺史刘繇，破之，因据江东。
策闻魏太祖与袁绍相持于官渡，将渡江袭许，未济，为许贡客所杀。策死，弟权领其众。属曹公破袁绍，兵威日盛，乃下书责孙权，求质。张昭等会议不决。权乃独将周瑜，诣其母前定议。瑜曰：“昔楚国初封于荆山之侧，不满百里之地。继嗣贤能，广土开境，立基于郢，遂据荆、扬，至于南海，传业延祚九百余年。今将军乘父兄余资，兼六郡之众，兵精粮多，将士用命。铸山为铜，煮海为盐，境内富饶，人不思乱。泛舟举帆，朝发夕到，士风劲勇，所向无前。有何逼迫而欲送质？质子一入，不得不与曹氏，曹氏命召，不得不往，便见制于人也。岂与南面称孤同哉？不如勿与，徐观其变。若曹氏率义以正天下，将军事之未晚；若图为暴乱，兵犹火也，不戟，必将自焚。韬勇抗威，以待天命，何送质之有？”权母曰：“公瑾议是也。”遂不送质。
到后来汉灵帝、献帝当政时，宦官专政，天下失控，大权旁落于乱臣贼子手中。当时长沙太守孙坚杀了南阳太守张咨，袁术乘机占据了南阳郡。孙坚与袁术联合，准备夺取刘表的荆州，孙坚被乱箭所伤而亡。孙坚死后，其子孙策率领家兵攻击扬州刺史刘繇，并因此而占据了江东。
孙策听说曹操与袁绍在官渡交战，想渡江偷袭许昌，结果失败，被许贡的门客所杀。孙策死后，其弟孙权继位。此时正值曹操打败袁绍，兵力日益壮大。曹操下书责备孙权，索要人质。张昭等人在一起讨论，许久拿不定主意。孙权便请周瑜同去找母亲商议。周瑜说：“从前楚国被封于荆山之下时，方圆不足百里。它的后代却极有才能，开拓疆域后在郢建立大业，后又占据荆州、扬州，到达南海，基业世代相传九百余年。如今你凭父兄的威望兼并了六郡，兵精粮多，将士效力。开山炼铜，煮海晒盐，境内富饶，人心稳定。水路畅通，交通便利，百姓勇武，所向无敌。有什么理由交纳人质呢？若交上人质，就得听命于曹操。曹操下令召见不得不去，这样就会受制于人，哪能与南面称王相比呢？不如静观其变。若曹操能遵循常理以道义匡扶天下，将军再归顺也不迟。如他企图以下犯上，战争犹如火势，轻举妄动，他必会引火烧身。将军到时再保存实力以抵抗外强，以待天命。为什么要送人质呢？”孙权的母亲说：“公瑾说得对。”于是没有送人质给曹操。
孙权能够统治东吴而稳固地独处一方，首先要得益于父亲孙坚和兄长孙策为其所创立下的基业；其次便是东吴易守难攻的地理形势，有山川河流等诸多的天然作屏障；最后就是孙权的治国才能和群臣忠心耿耿的辅佐。在地利与人和这两个基础条件之上，才有了东吴在三国鼎立中安身自保、与魏相抗衡的局面。
赤壁之战 三足鼎立
