十二生肖是怎样形成的？

“十二生肖”是用十二种动物来进行纪年的方法，与我国古代的天干地支有关。关于它的来历，有个古老的传说。据说玉皇大帝准备在人间选择十二种动物作为代表，于是派神仙下界说了这件事，约定在卯年卯月卯日卯时到天宫来竞选。越早到的排名越靠前，后面的就排不上号。

猫和老鼠是好朋友，猫很喜欢睡觉但它也很想被选上，于是说好让老鼠走的时候叫它。老鼠去找老牛，说它起得早跑得快，叫牛到时候带带自己。龙本来没有犄角，但是为了漂亮，借了鸡的也去参赛。结果老鼠忘了跟猫说的话，和牛先去了，于是分别排了一、二位。龙来得比较晚，但个子大，玉皇大帝一眼就看到了它，因为“犄角”很漂亮，就让它排第五。其他的动物也按先来后到的顺序排好了。

等猫醒来的时候，发现时间已经过了。便立即去找老鼠算账，于是它们成了仇人。龙因为被玉帝夸了几句，到了湖边一看自己有个犄角真是漂亮，于是索性就住在水里，不还鸡了。鸡没了犄角很郁闷，每天早上打鸣都叫“快还我！快还我！”

当然这只是民间传说，其实十二生肖与我国古代的天干地支有关。最早见于东汉《论衡》云：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。”又云：“午，马也。子，鼠也。酉，鸡也……申，猴也。”共提出十一种生肖名。东汉《吴越春秋》中有“吴在辰，其位龙”。恰好补上了“辰龙”，从而形成了十二生肖。